Всё это промелькнуло в моей голове за пару секунд, пока я искал взглядом, куда спрятаться.

— Туда! — выбрал я в итоге.

И мы сразу побежали. К крепости Третьей Заставы внутри городка вело несколько дорог, и можно было пройти по одной из боковых.

Уже завернув за угол ближайшего здания, я обернулся и увидел, как из портала выбежало несколько клановых во главе с Хлёстом.

— Проскочили, — повернулся я к остальным.

Отсюда нас не было видно.

— Патруль, — подала голос Диана.

Отряд из нескольких гномов во всё тех же странных мундирах и правда двигался к нам. Я заметил, как все напряглись…

— Спокойно, — проговорил Антон.

И сам шагнул гномам навстречу.

— Доброго дня, уважаемые, — с улыбкой проговорил он. — Долгих лет, Королю-под-Горой и его славным воинам.

— Долгих, — отозвался один из гномов после паузы. И продолжил, насупив густые брови. — На Третьей Заставе введён комендантский час, человек. Потому вы должны…

— О! Мы безусловно в курсе! — отозвался Антон. — Времена тяжёлые, мы всё понимаем. И как раз направлялись на нижние заставы, чтобы помочь отразить атаку орков.

— Это… кхм… Это похвально, — проговорил гном, запнувшись.

Вид у него при этом был какой-то раздосадованный. Будто он только-только про орков забыл, и вот ему напомнили.

— Каждая минуту на счету, я полагаю, — добавил Антон.

— Да, верно, — пробормотал гном. — Что ж… мы продолжим патрулирование.

— Удачной службы, — пожелал Антон.

И гномы пошли дальше.

— Артём, ты понял? — повернулся ко мне военный.

— Да. Это переворот.

Теперь я вспомнил, что это были за мундиры. Именно такие были на тех гномах, что напали на нас, когда мы несли раненого Балина от Второй Заставы.

Наскоро мы объяснили всё остальным.

— То есть, последовательность событий на уровне нарушена? — посмотрел на нас Петя. — Это же грандиозно! Я про это много кого уже расспрашивал! Такое очень-очень редко бывает!

Да уж…

Вот только я его энтузиазма не разделял.

— Если это так, то Балин может быть уже мёртв, — заметил Эдуард Виссарионович. — Насколько я понимаю, он принадлежал к прошлой власти.

— Необязательно, — дёрнул головой я. — В начале уровня он находится на Второй Заставе. Вполне вероятно он всё ещё там. Возможно ранен, но это всё равно будет лучше. Так что идём.

И мы пошли.

Ещё дважды повторялась сцена с патрулями, практически без отличий от первой. Ну а когда мы дошли до самой крепости…

Стал слышен доносящийся из-за стен гул приближающейся армии.

Орки пришли раньше.

Вторая Застава уже была взята.

Мы всё равно дошли до крепости. И на ней, что важно, заметили гномов в обычном доспехе, а не в мундирах младшего принца.

С мрачными лицами они готовились оборонять город. Вот только…

— Почему их так мало? — поразился Эдуард Виссарионович. — Больше же было в прошлый раз. Так ведь?

Не ответив, я разглядел одного из гномьих офицеров. Его рыжая борода росла криво, в нескольких местах оставались проплешины, видимо из-за старых ран.

— Что со второй заставой? — спросил я, подбежав к нему.

Один из его подчиненных шагнул было ко мне, но коротышка его остановил.

— Свиньи взорвали стены и пробились внутрь, — ответил он жестко. — Нет второй заставы больше.

— А выжившие…

— Никто не поднимался.

— Ясно, — поморщился я.

Значит, и Балин, и новички… погибли?

Или его вообще там внизу не было, из-за чего застава не продержалась, сколько должна была… А то и вовсе последовательность изменилась… И тогда новички больше вообще второй уровень пройти не смогут…

— Бред какой-то, — вырвалось у меня.

Это все портило. Не говоря уже о том, что на Балине обрывалась моя единственная зацепка касательно того, где начинать поиск Ключа.

— Мы будем рады помощи сильных воинов для защиты, — сказал тем временем гном.

Перед глазами начал появляться текст задания. Стандартного — на оборону Заставы. Но это было не то, что мне нужно.

— Почему вас здесь так мало? — спросил я, отмахнувшись от сообщения. — Где остальные?

— Остальные… — гном скривился. И шрамы на его лице проступили ещё острее. — Остальные…

— Глоин! — раздался вдруг зычный голос. — Чем ты там занят, Глоин⁈

Повернувшись, я увидел ещё одного гнома. Куда более важного, с бородой, разделенной косичками. С вплетенными в них драгоценными камнями.

На нём был уже знакомый мундир младшего принца.

— Обороной заставы я занят, Крегилон, — без всякого уважения отозвался Глоин. — Кто-то должен этим быть занят.

— Принц Талли запретил брать на службу чужаков, — будто не заметив слов офицера, Крегилон указал на меня.

— Я служу Королю-под-Горой, а не этому недоноску, — дёрнул плечами Глоин.

Глаза Крегилона в ярости расширились.

— Что ты сказал⁈ Да за такие слова…

— Тебе повторить, скотина⁈ — вдруг взорвавшись, Глоин резко повернулся и ткнул Крегилона в ладонью в плечо. Отчего тот попятился и чуть не упал. — Да из-за вас, худобородых, Вторая Застава пала! Если бы Балин был там, этого бы не произошло!

— Твой Балин — предатель! — выдохнул Крегилон панически.

— Он такой же предатель, как и я!

А вот это уже было интересно!

Значит, Балина всё-таки не было на Второй Заставе? Скорей всего, он был где-то здесь, в городе! Нужно было только узнать где!

— Ах так⁈ Схватить его! — приказал Крегилон.

Особо это не сработало, так как обычные гномы явно были преданы Глоину, но в то же время неподалёку виднелся и отряд «мундиров», который тут же двинулся к нам.

Мне в голову пришла мысль где-то на грани очередного достижения по типу Безумного Стратега. Но ничего другого я не придумал, так что…

— Антон! — позвал я.

И когда он повернулся, я указал на спешащих к нам «мундиров», а сам…

…перехватил своё необычное копьё, с которым ходил последние дни вместо Гунгнира. И подпрыгнул к Крегилону, схватив его за бороду и приставив остриё к его подбородку.

— Что ты…

— Прикажи своим людям бросить оружие! — посмотрел я прямо на него. — Или сдохнешь.

Явно испугавшись, он выпучил глаза.

— Глоин!.. — проблеял тот. — Так вот что ты за… кха…

Я чуть повел копьём, и у гнома на шее выступила кровь.

— Эй, человек, — проговорил Глоин с явной неохотой. — Лучше тебе всё-таки отпустить его. Это дела гномов…

Он говорил ещё что-то, но вдруг…

Внимание! Вы пролили кровь последователя Йогг-Сарона!

Ослабление : Неудовлетворение Йогг-Сарона(эпическое) — Получено.

Нет более злопамятных существ, чем тёмные боги. Нанеся богу оскорбление, вы обрекли себя на вечную месть. Пролив кровь одному из последователей, вы активировали заложенную в нее ловушку. Отныне любой последователь Йогг-Сарона будет сразу замечать вас и пытаться убить. А сам тёмный бог всегда будет знать, где вы находитесь.

— Какого…

Но я даже договорить не успел.

Из выпучившихся глаз Крегилона потекла кровь, его затрясло, и я не смог его удержать.

Его тело начало стремительно меняться.

Глава 7

Гномы и щупальца

Йогг-Сарон! Вот же тентакль-переросток привязался!

На моих глазах кожа трясущегося на земле гнома стала трескаться. Изнутри проступило что-то вроде щупалец…

Хлоп!

Одно из них выстрелило в мою сторону. Я мотнул копьём, надеясь перерубить его остриём, но то отозвалось гулким звуком, словно словно сделанное из стали. Мелькнула мысль про Гунгнир, который занимал ячейку в Инвентаре… и тут же была отброшена.

Хрен тебе железяка! Сам разберусь!

Отбив необычным копьём второе щупальце, я отпрыгнул на пару метров. И увидел, как Крегилон, перестав трястись, поднялся на ноги. В его нике говорилось: