00:41:11… 00:41:10…

Сорок минут.

— Теперь у нас выбора нет, — проговорил Эдуард Виссарионович.

— Так, награды, — уже привычно скомандовал я. — Дальше нужно понять, где искать этого утырка Талли.

— Можно вон у тех спросить, — указал Петя на спасённых гномов.

— Или у тех, — добавил Паша, кивнув на нескольких оставшихся в живых «мундиров».

— Можно у тех и у тех.

— Давайте кто быстрее! — тут же предложила Диана, сразу направляясь к «мундирам».

Несмотря на то, что «своих» Диана разговорила быстрее — и неудивительно, учитывая методы — нужную информацию мы получили всё-таки от спасённых. Один из них оказался завхозом королевского дворца. Не того, в котором мы находились, но про Твердыню Бога Гор, как выяснилось, он тоже знал достаточно.

Именно он показал нам обходной путь наверх — к тронному залу. И хорошо, что так. Проверив лестницу, мы заметили там ещё Снорков и Големов Гнили. Неизвестно сколько нам пришлось бы пробиваться через них, а так спустя минут десять подъема мы добрались до потайной стены, совмещеной с нужным нам помещением.

Выход находился в тени пары массивных колонн, а сам зал оказался погружен в полумрак. Красные кристаллы, торчащие из потолка, не столько разгоняли в нём тьму, сколько окрашивали её в багровые цвета. Разве что в противоположной стороне места, в котором мы вышли, виднелся край тусклого золотистого свечения, чем-то напоминавший свет Сферы Лотара. Вроде бы добрый знак, вот только стоило нам зайти, давление голосов снорков на Малую Антимагию тут же усилилось. Значит, эти твари и здесь были тоже.

Повернувшись к Антону, я сделал ему и остальным знак молчать. Защитные Амулеты были разряжены, а значит противостоять мерзкой способности тварей должно было стать намного сложнее. Это только у меня относительный иммунитет был благодаря пассивке.

— Подберусь ближе, — одними губами прошептал я. — Будьте готовы.

Дождавшись кивка, я отлип от колонны и пробежав десяток метров в тенях, тут же снова замер.

Внимание! Пассивный навык Плащ Мрака(эпический) активирован!

Фух, отлично. Способность Пети всё ещё была на откате, а так я хотя бы мог выяснить, что происходит. Тем более, что голоса звучали не только у меня в голове, навеянные снорками, но и доносились из глубины зала.

— … упрям как всегда. И ради чего…

Выждав момент, я перебежал ещё на десяток метров и снова нырнул в тень. И вовремя. Потому что…

Монстр 19-го уровня

Тёмный Посланник

…всего в паре шагов от меня из полумрака возникла закутанная в капюшон фигура. Сердце дрогнуло — в первое мгновение я подумал, что это Арбитр. И лишь после расслышал донёсшееся из-под капюшона хриплое дыхание — нечеловеческое, а будто какое-то животное. В остальном Посланник выглядел как человек, но никакого желания заглянуть под капюшон не возникало.

Почти сразу после него я разглядел ещё пару Снорков, прячущихся по углам, и Голема Гнили.

Пришлось выждать почти минуту, прежде чем Посланник наконец прошёл мимо. Я смог подойти ещё ближе, и только тогда разглядел дальнюю часть зала.

Первым взгляд притянул к себе трон. Массивный, на крупном постаменте, с узором меча, молота и раскрытой книги на спинке. Как раз трон и источал то самое золотистое свечение, которое, судя по всему, было чем-то вроде барьера.

Рядом с троном стоял…

Гном (проклят) 39-го уровня

Принц Талли

Участник Ту^;?*".'

…тот самый гном, с которым я когда-то дрался на дороге между Второй и Третьей Заставами. Изменился он с нашей встречи довольно сильно. Не знаю насчёт уровня, но он как будто и ростом стал выше и в принципе приобрел какую-то странно опасную ауру. И как раз когда я на него смотрел…

Гном (проклят) 40-го уровня

Принц Талли

Участник Ту^;?*«.»

…уровень у него повысился ещё на один. И даже сомнений не было, что связано это было с штукой, которую он держал в руке.

Сфера Развития (Легендарная)

Сфера пульсировала словно в такт дыханию. И каждый «вдох» сопровождался расходящимся по телу гнома оранжевым электричеством.

— … ты поймёшь, что ошибался, отец, — голос Талли звучал глухо, но теперь я стоял всего метрах в пятнадцати и хорошо его слышал. — Благодаря мне наш народ займёт совсем другое место.

Он замолчал, подняв взгляд и прошёлся им в том числе и по той тени, в которой прятался я…

— О каком месте ты говоришь, глупец? В орочьем рабстве? Без помощи гвардии, которую ты предал, они скоро ворвутся в город!

А вот это уже говорил другой гном.

Гном 50-го уровня

Даин

Король-Под-Горой

Как и трон он был окружён золотистым сиянием, но заметно более тусклым. Он стоял по другую сторону от трона, и его со всех сторон окружало сразу несколько Тёмных Посланников, которые, судя по виду, как раз пытались пробиться сквозь это самое сечение, но пока что у них не получалось.

Сам Король при этом выглядел сильно измотанным, даже изможденным. Щеки у него впали, морщины глубоко врезались в лицо, будто трещины в коже. При этом стоял он всё ещё прямо. Не обращая и малейшего внимания на окружавших его монстров.

Не сказать, что он был как-то похож внешне на Балина, но вот ощущение от Даина точно было тем же. Сильная личность. Определённо.

— Орки? — отозвался Талли. А после вдруг зло рассмеялся. — Да неужели?

— Прямо сейчас наши братья гибнут, защищая стены, — твёрдо сказал Король. — И они…

— Хватит врать, отец! — резко развернулся к нему Талли. — Я теперь понимаю куда больше!

Он взмахнул Сферой Развития, и воздух перед ним осветили оранжевые всполохи.

— Ты прекрасно знаешь, что свиньи исчезнут вместе с закатом! Мы заперты здесь! И ты знал это! Всегда знал!

Ещё секунду назад я был занят тем, что осматривал зал в поисках Арбитра, ну и заодно пытался придумать хоть какой-то план, но неожиданно заинтересовался. Талли знал, что уровень должен закончится? Знал и… хотел это исправить?

Но разве не об этом же говорил Балин?

— Ты как всегда упустил суть, Талли, — проговорил Король со сквозившим в голосе разочарованием. — Быть запертым и не идти по своему пути — не одно и то же…

— Слова! — перебил принц. — Это лишь слова, отец! А я сделаю то, что должен. Освобожу нас и приведу к величию! Не ты, не Балин, а я!

— Величие — вот чего ты хочешь… — склонил голову Даин. — И ты думаешь, что он тебе его даст. И ничего не возьмёт взамен?

После этих слов Талли бросил взгляд на Сферу в своей руке. Ответил:

— Я не собираюсь ничего ему отдавать!

— Глупец! — Король горько усмехнулся. — Нельзя просто заключить сделку с таким как он, и не выполнить её!

— Можно! Просто скажи мне…

— Я не так глуп как ты, Талли. Мы лишь хранители, этот секрет не принадлежит нам/

— В таком случае глупец ты! — повысив голос, Талли взмахнул рукой. И струя оранжевого пламени ударила в окружавшую трон защиту.

Золотистое сияние мелькнуло… но всё-таки устояло. Хотя и возникло ощущение, что вряд ли оно выдержит ещё хотя бы пару таких ударов.

— Балин уже мёртв, скоро эта участь настигнет и тебя, — бросил он уверенно. — И тогда тайна перейдёт ко мне. Думал, я не знаю⁈ Знаю! И тогда…

— И тогда он просто отнимет его у тебя.

— Нет. У меня есть и другие союзники, с их помощью…