Эффект практически один-в-один напоминал тот, что производила моя Энтропия, но тут одним старением дело не ограничилось.

Во взгляде ПКашера проступил ужас. Он дёрнулся, будто не понимая, где находится. Будто только-только проснулся. Уперся взглядом в нас с Сандрой, и…

— Помоги-и-ите-е! — провыл-просипел он.

Таймер из его ника тоже никуда не пропал. И оставались там последние секунды:

00:06… 00:05…

Как раз, когда отсчёт дошёл до пятёрки, в груди Гудрона проступило какое-то красное мерцание, мгновенно захватившее всё тело ПКашера и явно причинившее ему огромную боль. Он вцепился пальцами себе в грудь, словно пытаясь разодрать.

00:03… 00:02…

— Ложись! — крикнула Сандра.

Она снова задействовала свою толкающую способность. Гудрона снесло с места, откинув от нас метров на пятнадцать. А меня она просто сбила с ног.

И мы ещё даже не успели упасть, когда всё вокруг озарило красноватой вспышкой.

В воздухе раскинулись багровые рыщущие рукава.

Упав, мы с Сандрой вынуждены были тут же вскочить, уклоняясь от лучей то ли газа, то ли жидкости. За несколько секунд мы успели отпрыгнуть от них по два-три раза, пока те, наконец, не замерли, в мгновение обернувшись цельным красным кристаллом.

Настала тишина, а перед нами переулок оказался перекрыт алыми линиями застывшей красноты.

Сандра ткнула кончиком меча в один из рукавов, и вокруг разнесся высокий дребезжащий звон.

— Видимо, это все-таки был Гудрон, — заметил я.

— Им управляли, — ответила Северная.

Судя по всему, шнурок, который Тайми перекусил, был чем-то вроде провода связи. Непонятно было только, что находилось на другом конце.

Ну и самого шерстяного клептомана неплохо было бы найти. Меню Приручителя в Интерфейсе показывало, что он жив, но его вполне могло задеть одной из этих штук.

Я вызвал из Рюкзака ещё одно необычное Копьё и осторожно двинул вперёд, перешагивая и огибая, перекрывавшие проход рукава кристалла.

— Странно, — заметила Сандра.

Она тоже не осталась на месте, двигаясь вместе со мной.

— Что именно? — хмыкнул я.

Молча, она указала куда-то вверх. Проследив за взглядом, я увидел… ворону. Ну или ещё какую-то местную птицу. Она оказалась вморожена в одну из «веток» красного кристалла. Красный туман нагнал её прямо в полёте.

— Они хотели не убить, — сделала вывод Северная. — А поймать.

И как раз в этот момент услышал я писк. А сразу после:

— Пушсти-ити-и!

Я тут же кинулся на голос, не обратив внимания на «Стой!» со стороны Северной. Обогнув ещё несколько рукавов, я увидел Тайми. Красная хрень его таки задела. Если точнее — одну из его нижних лапок, которую зверёк теперь пытался вытащить. И более того, раз за разом он пытался закрутить вокруг себя темпоральный песок, но по какой-то причине это не помогало. Кристалл продолжал его удерживать.

— Что сообщения? — спросил я Сандру, оглянувшись по сторонам.

— Также, — отозвалась она спустя пару секунд, отведя взгляд от Тайми.

Последний, услышав мой голос, тут же заверещал:

— Хозяи-ина-а! Шспа-аси-и-и!!!

Ну надо же! Уже «хозяина» и даже про «вкуснечку» ни слова.

— Я попробую его вытащить, — сказал я Северной. — Прикроешь?

Судя по виду, ей не терпелось что-то спросить, но в ответ она просто кивнула.

— Хорошо.

Плохо было, что Сущность Молнии всё ещё находилась у меня на откате. Не считая Воли Хроноса, это была моя сильнейшая способность. Я был готов в любой момент использовать Энтропию, ну и сейчас, волей-неволей, на всякий случай вызвал и меню Инвентаря Интерфейса.

Таймер задания Гунгнира за последние пару дней прилично откатился. Сейчас в нём оставалось больше десяти дней. И крошечная надежда, что хотя бы раз я ещё смогу его использовать, не превратившись в марионетку копья, у меня появилась. Во многом поэтому, кстати, я выбрал Волю, когда прокачал второй предел Ума. В числе прочего она повышала ментальную устойчивость.

— Шспа-аси-и-и!!! — Тайми всё продолжал верещать.

Оглядываясь, я подошёл ближе.

— Да сейчас, сейчас! — попытался я его успокоить.

Сразу попробовал поцарапать кристалл остриём копья, но не тут-то было. Даже царапины не появилось.

— Может твой меч? — глянул я на клановую.

И у нее правда получилось лучше, но не так чтобы намного — результатом стали те самые царапины. Так час можно будет пилить.

Неужели, всё-таки Гунгнир доставать?..

— Нужно что-то святое, — сказала Сандра. — Возможно, Сфера Жизни.

— Что? — удивился я.

— Их создал Лотар, — ответила она. — Они действуют против всего тёмного. Не так эффективно, как профильные Сферы или навыки, но тоже.

Это было неожиданным открытием. Правда, тратить легендарную Сферу не хотелось от слова совсем. Ещё не факт, что сработает.

Стоп!

А ведь это идея!

Вызвав меню Рюкзака, я перебрал наскоро пролистал большую часть слотов… Вот оно!

Благословенный орихалк ( Эпический )

Описание : материал, пригоден для крафта. Находится под влиянием богини Артемиды. Не подвержен влиянию Скверны.

Вес : 1 кг.

У меня так и не дошли руки, заказать перековку слитка во что-то более практичное. Но хотя бы вспомнил, что он «не подвержен влиянию».

Вызвав слиток, я тут же долбанул им по рукаву. Снова раздался звон, а вместе с ним — во все стороны по кристаллу побежали кривые трещины. Пара мелких кусков и вовсе отвалилась.

— Да, неплохо, — оценила Сандар.

— Прикрывай, — напомнил я.

Я старательно заработал слитком. Способ нашёлся, теперь важно было не повредить Тайми, который начал уж совсем жалобно верещать:

— Бо-ольна-а!

— Знаю, знаю, малыш, — отозвался я. — Чуть-чуть потерпи ещё.

Мне и правда хватило всего десятка ударов, чтобы раздолбать всё вокруг его лапки. После зверёк заелозил на месте сам. И, наконец, дёрнувшись, освободился:

— У-уря-я-я!

Я повернулся к Сандре сказать, что можно идти. Пусть херова глушилка всё ещё действует, но не всю же Ярмарку она раскинута. Рано или поздно доберёмся до края.

— Слышишь меня? — уточнил я, когда она не прореагировала.

Вообще при взгляде она показалась мне какой-то странно-застывшей.

— Сейчас нет, не слышит, — раздался голос где-то в стороне.

Размышлять я, на всякий случай не стал.

Чуть повернулся…

…и со всей возможной силой метнул Боевое Копьё ровно туда, где услышал голос. Ну и, на всякий случай, ещё и Цепной Молнией его наполнил. С повышением Интеллекта я уже мог по желанию сосредоточить всю мощь способности на одной цели, так что почему бы и нет?

И, в общем, получилось даже лучше, чем я ожидал.

Просвистев мимо нескольких красных рукавов, копьё вошло прямо в грудь… высокому, обряженному в алые одежды человеку. Молния, разошлась по всему его телу, мгновенно поджигая и практически тут же обугливая туловище и конечности. Разве что бледное лицо с красноватыми прожилками на коже оставалось невозмутимо.

— Призываю тебя, Алая, — проговорил он спокойно.

И тут же огонь перестал гореть. Угли обернулись обратно в плоть, электричество втянулось в копьё, которое, словно в обратной перемотке, потянулось ко мне. Наверное, оно так бы и долетело, но стоило острию выйти наружу, неизвестный резким движением перехватил его и, сжав в ладони, переломил надвое.

И на этом всё замерло.

Кем бы он ни был, он тоже обладал способностью управлять временем.

Глава 24

Предложение Проклятого

Спустя несколько секунд ник поначалу нечёткий всё-таки принял нормальный вид. И совсем меня не порадовал: