Только копьё осталось торчать в обожженной земле.

И там не осталось ни тела, ни фиксатора, ни чего либо ещё. Даже золотистой вспышки срабатывания Сферы Жизни я не заметил. Может, конечно, у него её и не было, а может… к чёрту, не буду гадать.

— Сраный новичок… — услышал я позади паническое. — Да какого хера это было⁈

Говорил это оставшийся на ногах мечник. И драться он, кажется, дальше не собирался. Я шагнул было к нему…

И тут в воздухе раздался звук хлопающих крыльев. Причём крыльев больших. Я дёрнулся к копью, сразу его схватив, думая, что появился ещё кто-то…

Но разглядев, остановился.

Спикоровавший ящер — размером с кукурузник — сбил с ног одного из мечников, как раз только-только поднявшегося. Второй бросился наутек, но спрыгнувшая с мини-дракона всадница в пару прыжков его нагнала, вырубив ударом рукояти меча по затылку.

— Хороший удар, — похвалил я, подойдя.

— У тебя тоже, — ответила Сандра, указав на то, что осталось от элементалиста.

Я чуть поморщился, но ничего не ответил. Если бы это был только мой удар… Я даже представить боялся, сколько опыта Гунгнир впитал, справившись с элементалистом. Нужно было срочно браться за квест по укрощению копья. Пока поздно не стало.

— А где… — спросила девушка, оглядываясь вокруг.

— Туда побежал, — ответил я, поняв, что она про Кипу. — За Тропом.

Сандра тут же двинулась в ту же сторону, но и пары шагов сделать не успела. Кипа показался из-за деревьев, волоча за шиворот вырубленного и связанного какими-то магическими наручниками Тропа.

— Попался красавец! — улыбался Кипа. — Так и знал, что не вытерпит, и попробует меня поймать.

— А Гудрон? — спросил я.

— А вот его хрен знает. Клан мы его теперь, считай, весь выловили, — Кипа пнул бесчувственного Тропа. — А вот он сам как сквозь землю провалился.

— Нужно отвести его, — сказала Сандра.

— Да, у Андрея Палыча к нашему другу должно быть много вопросов, — усмехнулся Кипа.

После он закинул его на спину ящеру между парой мощных шипов. «Дракончику» это, кстати, не так чтобы сильно понравилось. Чуть присев, он рыкнул, выпустив из ноздрей облачко зеленоватого пара.

— Ну-ну, Дунчик, не обижайся, — потрепал его Кипа по шипованному крылу. — С меня жаренный окорочок.

— Дунчик? — не удержался я.

Кипа оскалился, а девушка смерила его строгим взглядом, запрыгнув в седло:

— Не называй его так.

— Да ладно тебе, ему нравится!

Не ответив, Сандра скомандовала:

— Аркдун, вверх!

И ящер взмахнул крыльями, сразу оторвавшись от земли.

Я проводил его взглядом.

— Надеюсь, ты не подумал, что я тебя специально как приманку использовал? — сказал Кипа, когда ящер с девушкой скрылись из вида. — Так-то на тебя эти парни тоже в обиде.

— А надо было подумать? — глянул я на него.

— Нет конечно! Разве эти глаза могут врать?

Я ответил ему скептическим взглядом.

Зеленая Зона «Алая Тень»

— Плохо выглядишь, Гудрон.

— С тобой я еще справлюсь, — процедил в ответ ПКашер.

Потеря уровней и особенно та чёртова способность сильно по нему ударили. Он чувствовал себя слабым и разбитым. По правде, он и прямо-то себя с трудом заставлял стоять… Но это не означало, что всякие сектанты могли разговаривать с ним так, как им захочется.

— Если на то будет воля Тени, — ответил высокомерно привратник. Какое-то время он просто стоял, явно издеваясь, и только после отодвинулся в сторону, позволяя пройти. — Тебя ожидают.

— Без тебя знаю.

С раздражением Гудрон прошёл мимо, думая только о том, как он поквитаться со всеми этими ничтожествами. Со всеми, кто показал своё истинное лицо, когда ему потребовалась помощь. И уж точно с теми, из-за кого с ним случилась вся эта дрянь. С сукой Сандрой, усатым мудозвоном Кипой и особенно с тем молокососом-новичком, что слишком много о себе возомнил.

Тело слушалось плохо, и лишь жажда мести заставляла лидера переставшего существовать клана карабкаться дальше, пересчитывать бесконечные ступеньки.

— Вы… все… пожалеете…

Путь к Замку-У-Горы шёл по петляющей между тесно жмущимися друг к другу зданиями лестнице. Сам Замок находился уже у подножия, на самой границе Тени. И именно туда лежал путь Гудрона.

— Ещё… немного…

Наконец, он добрался до стены Замка.

У калитки его встретил ещё один сектант — тоже Участник Турнира, но в этот раз хотя бы молчаливый. Следуя за огнём его фонаря, казалось, с усилием раздвигающий мрак коридоров и переходов, Гудрон прошёл через весь замок.

Сначала он думал, что отведут в тронный зал, но оно прошли мимо, зайдя на ещё одну лестницу. И уже по ней поднялись до широкой террасы…

На пороге Гудрон помедлил, но в итоге всё же вышел под свет горящих над парапетом факелов.

И тут же его взгляд упёрся в Гору, что возвышалась над Замком и над всей Зелёной Зоной. Несмотря на вечер и закрытое тёмной хмарью небо отчетливо была видна Тень Горы, что закрывала собой половину Зелёной Зоны и часть балкона.

У самой границы тени стоял, глядя на Гору, глава клана Алой Тени.

Человек (проклят) 80-го уровня

Сарах

Клан «Алая Тень»

Участник Турнира

— Я недоволен тобой, Гудрон, — проговорил Сарах. — И хуже всего, что недоволен не только я.

Голос разнесся по всей террасе, колыхнув пламя факелов и заставив Гудрона внутренне сжаться.

Со времени их последней встречи глава Алой Тени стал ещё меньше походить на человека, которого Гудрон когда-то знал. Даже не столько внешне, сколько по ощущениям. То, что в нике у Сараха пока что было написано именно это, не успокаивало. Мужчина почти касался одним своим плечом лежащей на плитке красной тени, в то время как Гудрон и помыслить не мог о том, чтобы приблизиться к ней. Да и никто другой в здравом уме тоже.

— Что с новой партией, Гудрон? — снова раздался голос. Фигура в красном фраке чуть повернулась, и ПКашер разглядел худое лицо, покрытое тонкими чуть светящимися красноватыми жилками, и бокал с красноватой жидкостью, что Сарах держал в руке. — Уже несколько дней прошло. Или плата оказалась чересчур велика?

— Я не виноват! — заговорил Гудрон судорожно. — Это всё Северные, они нашли хранилище! Двадцать пять НПС и двадцать пять землян уже были готовы к отправке! Пришлось всех их обнулить…

— Ты думаешь меня интересую оправдания?

— Нет, но…

— С тобой что-то случилось? — в голосе вдруг возникла резкость. — От тебя по—другому пахнет.

Гудрон замолк. И невольно даже отступил на шаг.

— Пахнет… смертью. Её в тебе стало куда больше.

Ещё через миг кубок исчез, и Сарах мгновенно переместился, оказавшись перед ним и шумно втянул носом.

— Время… кто-то забрал твоё время. Очень немногие способны на это… Рассказывай, Гудрон.

— Хранилище…

— Не про это! — в голосе возникло нетерпение. — Думаешь, я не знаю, что ты отправился на охоту, хотя должен был заниматься своей работой?

— Я…

— Что случилось на уровне⁈

— Новичок, — выдохнул Гудрон, не в силах оторвать взгляда от лица Сараха.

Тень за его спиной, казалось, наползала. И в ней тоже проступала краснота…

— Какой новичок⁈

— Чёртов ублюдок… Это из-за него я сейчас такой… У него какая-то способность, которая отнимает жизнь… И живое копьё… Он дрался со мной на равных! Будто заранее знал каждое мое движение! Будто Арбитр…

— Тихо, — перебил его Сарах.

И отвернулся, уткнувшись взглядом в Гору.

Гудрон замер, стараясь даже не дышать.

И спустя примерно минуту:

— Как зовут этого новичка?

Глава 4

Зачатки Клана

— Так что насчёт по пиву? Вроде даже отметить есть что?

До центра мы все-таки добрались, ну и отказываться от предложения Кипы я не стал.