Объяснять военному не пришлось. Его Арбалет вспыхнул, практически утопив в свете самого мужчину, а ещё через миг со шлейфом будто от гранатомёта к монстру устремилась струя Стихийного Взрыва.

В последнюю секунду Сращение дёрнулось… вот только Антон не забыл ещё и Снайперский Выстрел добавить. Прямо в полете способность свернула и угодила в самый центр Монстра…

ГРОХОТ!

Комнату разрезало диким визгом, а тварь разрубило практически надвое…

— Добиваем! — рявкнул я.

Практически одновременно с моим криком, Балин взмахнул топором, нанося длинный порез и сжигая часть монстра в пламени способности.

Тут уж настала и моя очередь. Допрыгав до твари, я ткнул в одну из многочисленных харь, сразу вливая Цепь Молний, сжигая её тело…

ПРЕДАТЕЛЬ! Я ВИЖУ ТЕБЯ!

На миг меня дезориетировало. Хватка на копье ослабла, отчего часть электричества ушла впустую. Один из снорков внутри Сращения дёрнулся прямо ко мне. А в его глазах мелькнуло что-то, чего не было во взгляде остальных тварей…

И в этот миг меня толкнуло в бок. А челюсти снорка сомкнулись на плече сбившего меня Балина. Тут же голову снорка пробила бронебойная стрела Дианы. Да и сопротивление остальных частей Сращения быстро сошло на нет, когда остальные друзья стали один за другим разряжать в него арбалеты.

Я сам нанёс ещё несколько ударов, и вскоре Система сообщила о победе над Сращением. Я кинулся к Балину…

— Спасайся, Артём… — прошептал он одними губами.

Его правого плеча и руки больше не было. А место укуса старательно охватывала гниль.

— Спасайся, только ты можешь освободить нас…

О чём он вообще⁇!!

— Что⁈ — крикнул я. — Что это значит⁈ Я…

У меня возникло желание активировать Темпоральный Прыжок, чтобы изменить это. Спасти его! И плевать, что он «всего лишь моб»!

— Нет, — несмотря на слабость произнёс он твёрдо. — Нет, Артём… не трать…

Я сжал зубы, понимая, что он прав и ненавидя себя за это. Слишком длинный был откат у Воли Хроноса, чтобы использовать её сейчас, когда ещё никто из нас не в безопасности.

— Скажи, где находится Ключ, — попросил я.

Он немигающе смотрел на меня.

— Я должен разобраться, что здесь происходит.

И будто в подтверждение.

Бум!

— Скажи! Это моё решение!

Бум!

— Скажи, Балин.

Бум!

Его глаза закрылись, и…

Задание : Помощь Гномам (3)!

Редкость : эпическое*

Ещё до начала времен венцом творения Мастера-Под-Горой стала реликвия, суть которой оказалась неведома и для самих гномов. Гномья королевская семья поклялась хранить реликвию, пока её суть не будет постигнута. Ибо страшна не сила, а лишь мрак невежества.

Условие :

Отыщете Короля-Под-Горой, хранящего секрет, прежде, чем он будет убит.

Не позвольте тайне гномов попасть не в те руки.

Награда :

Вариативно

Следующее задание в цепочке.

Я не успел дочитать до конца, когда увидел, что ник над головой Балина погас.

Гном умер.

00:44:00… 00:43:59…

— Артём, что…

— Дело плохо, — сказал я честно, оторвав взгляд от таймера.

Антон, Эдуард Виссарионович, Диана, Паша и Петя собрались вокруг меня. Вид у всех был далеко не самый бравый. Даже невозмутимую лучницу гибель гнома заставила приуныть. Из хорошего — вроде бы все наши обошлись без серьёзных травм, но в то же время Защитные Амулеты у всех были разряжены в ноль.

У нас всё ещё оставались Сферы Смерти со Сферами Жизни, но даже последние, как я понимал, не были панацеей от всего. Особенно если вспомнить взгляд того снорка, от которого защитил меня Балин. И я мог лишь надеяться, что в нём на самом деле был заключён полёт на воскрешение, а не окончательная смерть.

— Ты разузнал, что хотел? — спросил Эдуард Виссарионович. — Мы сможем найти наших?

— Я узнал не всё, — покачав головой, признал я. — Если мы хотим выяснить всё, то придётся продолжить. И против нас будут не только эти твари.

Коротко я объяснил то, что Балин рассказал мне про Арбитра.

— Мелкий уродец в рясе, — процедила Диана. — Для такого есть только одно справедливое наказание.

— И я тут с тобой не спорю, — кивнул я. — Вопрос в другом. Как нам лучше поступить. Первый вариант. Вы можете прямо сейчас использовать Сферы Смерти…

Тут мне даже договорить не дали…

— Нет!

— Артём!

…и пришлось перебивать:

— Послушайте!

— Но…

— Я не просто так это говорю! — и когда они всё же замолчали, продолжил. — У меня есть способ избежать неприятностей. Такой, которого нет ни у кого из вас. И если я пойду один, я буду в большей безопасности.

Это всё-таки заставило их задуматься. Нарушил молчание Антон:

— Не факт, что твой способ сработает, — покачал головой он. — После того случая в гостинице я немного навёл справки об этих типах. И… говорят, что справиться с ними практически невозможно. А уж в одиночку…

— Да какая разница…

— Чем больше целей, тем сложнее стрелку, — сказала Диана. — Каким бы искусным он не был.

Гм… В этом плане она была права, но всё же…

— И я тебя в любом случае не оставлю, — добавила она. — Так что что хочешь решай.

И достав из кармана леденец, закинула его в рот.

— Я тоже, — добавил Эдуард Виссарионович. Я посмотрел на него, и тот развёл руками. — Я понимаю, Артём, субординация и всё-такое, но я тебя не могу оставить. Я должен любой шанс использовать, чтобы Надержду Филаретовну отыскать, так что прости.

Я только вздохнул, но переубеждать старика не стал. Да и смысла не имело. Жена есть жена.

В общем, не знаю, до чего бы мы договорились. Но в итоге к решению нас подтолкнула сама Система.

Пол со стенами вдруг тряхнуло, и тут же:

Внимание! Вы оказались в зоне активации Мероприятия Турнира!

Задание : Тёмный трон!

Редкость : Эпическая !

Описание: Принц гномов Талли в своём стремлении к власти заключил сделку с тёмным божеством. В случае, если ему удастся завершить задуманное, Горные Заставы уже никогда не станут прежними, а Гора станет пристанищем не гордых мастеров и воинов, а совсем иных существ.

Условие :

Король-Под-Горой должен дожить до окончания уровня, либо опасность для его жизни должна быть устранена

Награда в случае успеха :

3000 опыта

1000 золотых

3 редких Сферы Свободных Характеристик

1 редкая Сфера Системного Инвентаря

Эпический Куб Навыка

Эпический Фиксатор

Повышение характеристики Святость на +1

Повышение репутации с Фракцией Гномы

Штраф в случае неудачи :

Смена основной фракции уровня

Переименование уровня «Горные Заставы» в уровень «Склоны Смрада»

— Ого! Это же, выходит, каждому награда! — воскликнул Петя. — Круто!

Ответить ему никто не успел, потому что самую главную подробность Система решила оставить на последок. Видимо, чтобы жизнь совсем мёдом не казалась.

Особые условия Мероприятия Турнира :

До завершения Мероприятия все порталы уровня отключаются, а привязка Сфер Жизни сбрасывается (воскрешение будет произведено на месте смерти Участника Турнира).

Другими словами — наш план со Сферами Смерти теперь можно было выкинуть в мусорку. Умирать нам на уровне было нельзя.

Глава 10

Циклы Энтропии

Машинально я бросил взгляд на таймер.