Какое-то время мы ехали через Ярмарку, пока неожиданно за окошками-бойницами не замелькали густые леса. Судя по тому, что никаких сообщений не пришло, мы всё ещё находились в Зелёной Зоне, но я явно уже далеко от её центра.

Ещё минут через десять мы уже заезжали во двор внушительных размеров особняка, ну или, если точнее, наверное даже маленькой крепости. Стены были защищены стрелометами похожимми на те, что я видел у гномов. Торчали из земли столбы с навершиями из магических кристаллов непонятного происхождения.

Внутри шатался народ: бойцы таскали ящики, занимались каким-то мелким ремонтом и прочей рутиной. В ряд стояло несколько кузниц — в одной из них я заметил, как какой-то хмурый мужик копался в «потрохах» у ещё одного железного коня. У противоположной же стены всё было занято уже живыми «скакунами». И далеко не одними только лошадьми. Я заметил и летающих ящеров, и пару совсем несуразных тварей. У одной даже вместо названия вида в имени значились уже знакомые мне вопросики.

Карета остановилась перед особняком, и меня попросили выйти наружу. Двое бойцов, что ехали рядом, встали по бокам от меня.

— Артём? — услышал я знакомый голос и повернулся.

Кипа с удивлением замер, держа в руке пачку с чипсами и смотря на меня.

— Привет, Кипа, — хмыкнул я.

— Ты чего здесь забыл? — продолжал удивляться он и обратился к сухому мужику, что привёз меня. — Сохатый, это как понимать?

— Приказ Миронова, Кипа, — спокойно ответил тот. — Все вопросы к нему.

Я видел, как посмурнел мой знакомый после услышанного. И что это за Миронов? Мы с ним вроде не пересекались.

— Так, ты… короче не паникуй там если что, — сказал Кипа, и тут же куда-то смылся.

«Сохатый» проводил его чуть раздраженным взглядом, а после меня повели дальше.

Сам особняк оказался устроен в странной смеси средневекого и «земного» стилей. Стойки с доспехами и девушки НПС, ухаживающие за цветами, сочетались здесь с штабелями деревянных ящиков, на которые я в своё время насмотрелся подрабатывая грузчиком. Также, когда мы поднялись на второй этаж, в глаза бросились таблички, что висели почти на каждой двери. Средневековый офис, мать его.

— Вас ждут, — в конце концов указал мне «Сохатый» на одну из дверей.

В кабинете, что был обставлен с минимализмом был лишь один человек. Это был мужчина невысокого роста в очках и тёмном плаще, которому на вскидку дашь лет сорок пять-пятьдесят. Коротко подстриженные волосы с сединой на висках. Он сидел за столом и внимательно изучал документы, а его лицо казалось безучастным и очень спокойным.

— Здравствуйте, Артём, — оторвал он взгляд от бумаг и посмотрел на меня серыми глазами. — Прошу, присаживайтесь. Меня зовут Миронов Андрей Павлович, я заместитель главы клана «Север».

Кивнув, я без слов сел на один из стульев перед его столом и молча наблюдал за ним. А он в свою очередь смотрел на меня.

— Для начала, я бы хотел принести извинения, что вас доставили сюда без приглашения. Ситуация нынче неопределенная и нам пришлось пойти на такой шаг. Тем более, что вы не сидите на месте.

— Что вам нужно? — спросил я.

И, кстати, вполне вежливо спросил. К чему обострять, если это действительно просто разговор?

— Чтобы вы ответили на несколько вопросов и всё, — спокойно ответил он и, откинувшись в кресле, свёл руки в замок. — Я вам не враг, Артём, а скорее друг. Вы помогли клану и это заслуживает определенной благодарности.

Ага, друг, то-то меня чуть ли не силком сюда притащили.

— Я могу не отвечать? — уточнил я.

— Можете, — кивнул он. — Но тогда разговор зайдёт в тупик, и каждый останется при своём. Моя задача просто уточнить кое-какие моменты относительно недавних событий. Ну и выдать вам заслуженную награду за помощь клану. Вот только её величина будет зависеть от нашей беседы.

Не нравился мне этот мужик. Чем-то от него несло… знакомым. Следователь по одному делу, в котором я проходил свидетелем, говорить в точности также. И обещал найти виновных… в том что случилось.

Не нашёл.

Пришлось самому разбираться.

— И что это за вопросы?

— Не волнуйтесь, Артём, — обозначил он улыбку. — Я собираюсь требовать от вас раскрывать секреты. У каждого они есть, как и скелеты в шкафах.

— Что именно вы хотите узнать?

Если он сейчас спросил нечто вроде: А у тебя есть Воля Хроноса? То я не сдержусь и начну смеяться. Но нет, это был бы настоящий бред.

— На третьем уровне… вам ничего не показалось странным?

— Кроме нападения Гудрона и его шайки? — приподнял я бровь. — Нет.

Мужик кивнул, помолчал секунду и сказал:

— Видите ли, Артём, сложность вашего прохождения увеличилась. Система сама определяет её, и Участники никак не могут на это повлиять. Появление Гудрона лишь одна ступенька в этом уравнении, но должны быть и ещё. По докладам наших людей, вы повстречали на своём пути альвов, а также столкнулись с титаном Лодреном. Слишком много событий для одного прохождения, причём для новичков. Значит, что-то ещё легло на чашу весов, — поднял он две руки и опустил одну из них. — Что-то, что могло заставить систему изменить порядок.

— Может это Браслет, который вы отняли? — хмыкнул я.

— Ваше недовольство понятно, — кивнул Миронов. — Мне доложили, что чисто технически, Наруч Ветроносца и правда принадлежал вам, как награда за победу над его похитителем, но… Смогли бы вы вынести его без нашей помощи? Сомневаюсь. Браслет стал платой за вашу жизнь, Артём. Но вряд ли именно он повлиял на сложность. Это уже было следствие. Мероприятие Турнира было активировано из-за повышенной сложности, а не наоборот.

— Если вы так говорите, — протянул я.

Тема была… скользкой. И этот мужик нравился мне всё меньше и меньше.

— Я же новичок. Не разбираюсь в этом.

— Я и не требую ничего такого. Дело в том… — он взял паузу, подбирая слова. — Вам, Артём, пока это, наверное, не известно, но глава клана всегда знает, что происходит с его членами. И в какой-то момент с одним вашим знакомым — Кипой, явно произошло что-то странное. Он погиб, а потом воскрес. По крайней мере логи об этом говорят.

Так значит Кипа им ничего не рассказал? Но… Почему? Это же его клан и в теории он обязан был доложить. Либо же он понял, что таким образом подставит меня…

— Так не лучше вам у него спросить?

— Разумеется, — кивнул Миронов. — Вот только он ничего не помнит. Что тоже странно. Может, конечно, какая-то ошибка в логах…

Какое-то время он молчал. А потом наклонился ко мне и внимательно посмотрел в глаза.

— Ваш вопрос, который вы адресовали Сандре в Деревне у холмов об окончании таймера уровня. Почему вы спросили об этом?

Сука… Какой же он дотошный.

— Чисто ради интереса, — пожал я плечами. — Она сказала, что мы можем умереть по окончанию таймера, и мне стало интересно, как это происходит.

— Что ж… Желание знаний — похвальная черта.

Мы помолчали какое-то время, и я ощущал, что Миронов будто сканировал меня. Он явно понимал, что я что-то недоговариваю. Вот только его дальнейшие слова окончательно выбили меня из колеи.

— Благодарю за то, что ответили на мои вопросы, Артём. Ваша компенсация и награда за помощь и сотрудничество ждёт вас внизу. Что касается Сфер Жизни, то отныне у вас и всех тех, кто прошёл до третьего уровня с вашей ветки, больше нет долгов перед кланом «Север».

— То есть, Сферы Жизни…

— Да, вы и ваши товарищи по каравану могут их не отдавать. Приказ главы.

Охренеть. Я-то думал, что он только разогрелся. Был уверен, что мы тут ещё не один час просидим.

И как раз когда я начал подниматься, дверь кабинета вдруг хлопнула.

И я увидел на пороге Сандру.

А за её плечом в коридоре маячила физиономия Кипы.

Судя по их виду, оба очень торопились. Но увидев, что меня тут… не растянули на дыбе, видимо — или чего они ожидали? — замерли в нерешительности.

Не удивился, казалось, один только Миронов.

— А, Саша, Сергей, мы как раз закончили. Проводите нашего гостя до конюшен?